Die ersten Asien-Pazifik-Wochen (APW) wurden vom 15. September bis zum 15. Oktober 1997 durchgeführt und waren sofort ein voller Erfolg. Die ersten APW hatten noch keinen Länderschwerpunkt, so dass die Länder der asiatisch-pazifischen Region sich gleichwertig beteiligten.
Der Durchbruch der APW wurde insbesondere auch durch das hochrangig besetzte Kuratorium und die Schirmherrschaft von Bundespräsident Roman Herzog begründet, der die Veranstaltung mit einem Festakt im Berliner Rathaus auch eröffnete.
